身为党的二十大代表，在来北京参加会议之前，高德荣忙着四处走访。

退休之前，他在怒江州担任过乡长、县长、州人大副主任等职，如今退休了，还兼任着独龙江乡乡村振兴领导小组副组长。独龙江乡是中国唯一的独龙族聚居区，过去40多年间，高德荣带领独龙族同胞从贫困走向富裕，为此，他也被授予“人民楷模”国家荣誉称号。

独龙江乡地处中缅、滇藏结合部，千百年来，独龙族群众聚居在高黎贡山与担当力卡山之间狭长的独龙江流域。新中国成立后，独龙族从刀耕火种的原始社会直渡到社会主义社会，但由于发展基础薄弱，交通闭塞，这里成为全国最贫困的地区之一，1954年，高德荣就出生在这个地方。

党和政府在独龙江乡建起学校，为独龙族同胞提供免费受教育的机会。1972年18岁的高德荣初中毕业，考上了位于州府所在地的怒江师范学校。

第一次去怒江师范学校的路程让高德荣记忆深刻，他先是滑着溜索翻山越岭步行到达县城，然后乘坐长途车整整走了10天，才从家乡到达了学校。

很快，高德荣发现自己也能过上城里人有收入的好生活。1975年，他从怒江师范学校毕业后，留校担任学校团委书记。在很多人眼中，高德荣实现了靠读书走出大山、改变命运的梦想。然而，他却做出了一个让人意外的选择。

1979年，他辞去怒江师范学校的工作，回到家乡在独龙江乡巴坡小学任教。

早日改变乡亲们贫困的生活状况，成了高德荣朝思暮想的事情。后来，他走上领导岗位，1984年到1990年，先后担任独龙江区副区长、独龙江乡党委副书记、乡长职务。

当乡长的时候，高德荣曾大着胆子带上乡里的两位干部直奔昆明，向省有关部门反映独龙江的实际困难。争取到上百万元项目资金后，他立即领着大家扩建了乡卫生院、中心学校。但是，高德荣心里清楚，乡亲们最缺的是一条通往外界的公路。当年，连接独龙江乡和贡山县城的仅有一条1米多宽、长65公里的人马驿道，这是上世纪五六十年代国家出资为独龙族修建的第一条路，它让独龙族群众有了与外界联系的通道，去县城从1个多月的路程缩短到了7天，可是却无法满足摆脱贫困的需求，并且每年12月至次年6月大雪封山，独龙江就成了与世隔绝的“孤岛”。

在任独龙江乡乡长期间，高德荣也为修公路的事情四处奔走，但当时要钱没钱，要物没物，根本无法实现。

1990年，高德荣到贡山县任职，先后担任副县长、县委副书记、县长等职。这给独龙族群众带来了希望。

高德荣上省城、进北京，想尽办法筹措修路资金。可喜的是，历经四年的艰难建设，1999年，从贡山县城通到独龙江乡的独龙江公路建成通车，独龙族群众告别了无公路的历史。随着独龙江公路通车，他们的生活发生着可喜的变化。然而，因为大部分位于海拔三千米的雪线以上，在大雪封山的大半年时间里，独龙江公路无法通行，依然制约着独龙族群众脱贫致富的步伐。

冲破大雪封山是独龙族群众的梦想，办法就是在雪线以下打通一条隧道，让公路避开积雪。这条梦想隧道成为高德荣下一个努力的目标。2003年，他当选为十届全国人大代表。全国两会期间，高德荣向中央领导反映了独龙族群众面临的难题。

独龙族群众行路难，得到了党中央和国家的高度重视，独龙江公路隧道建设被提上日程。这个时候，高德荣再次升迁，2006年当选为怒江州人大常委会副主任。他向组织请求把办公室搬到独龙江。之后，高德荣搬进独龙江边一间破旧的老房子里，这里成为他的办公室和住所。身边的人都清楚，他心里装着独龙族同胞。高德荣在县里工作20多年，一家四口就挤在一套40多平方米的老房子里。怒江州考虑到他的实际困难，多次提出要给他买房子的房款，但他都坚决不要。

有一次，高德荣到昆明办事，正好准备结婚的儿子也要带未婚妻去昆明拍婚纱照，但儿子知道父亲的原则，最终也没有开口提搭便车的事情。

提到此事，他说：“公是公，私是私，不该做的事不要做、不该想的问题不要想、不该说的话不要说，该做的事都做不完、该想的问题都想不完、该说的话都说不完。”

独龙族同胞的脱贫致富，就是高德荣口中做不完、想不完、说不完的事情。党的十八大以来，在党中央的关怀和社会各界的帮扶下，独龙江乡整乡推进整族帮扶工程启动。

一条长达6.68公里、投资3.4亿元的独龙江公路隧道正式开工建设，高德荣变得更加忙碌。每年大雪封山，他与交通局的职工一起睡工棚、吃干粮，参与清雪通路工作。有一次，他和另外两人被突如其来的雪崩掩埋，幸亏在场的装载机手及时发现，才把他救了出来。谈起数次与死亡擦肩而过的经历，高德荣只是轻描淡写地说：“领导干部就是要带领群众一起干活，你不干，路在天上，你干了，路就在脚下。”

2014年4月10日，随着一声巨响，独龙江公路隧道贯通，宣告独龙族同胞结束了大雪封山的历史。现场目睹这一历史时刻的高德荣激动万分。

2015年11月，独龙江公路改建完工通车，原来颠簸的石子路已经被平整的沥青路面所替代，从县城到独龙江乡的路程从3天缩短到了3个小时。

也就是在独龙江公路隧道建成这一年，高德荣光荣退休。退休之后，乡亲们亲切地称呼他为老县长。但这位老县长丝毫没有闲下来，常常起早贪黑，带领乡亲们发展特色种植和特色养殖。2018年，独龙江乡脱贫出列，独龙族整体脱贫。实现脱贫之后，高德荣又马不停蹄带领大家走上了乡村振兴的大道。